Vie de l’association

Thanaka est une petite association à dimension humaine. Elle se compose d’une cinquantaine de membres localisés dans différentes provinces françaises, rencontrés au fil des expositions et manifestations qu’elle organise.

La principale mission de l’association consiste à promouvoir les multiples facettes de la culture asiatique au travers de ses expositions-ventes et à financer des projets humanitaires grâce au fruit de ces expositions.

Cette mission implique que les membres de Thanaka partagent une même passion, les mêmes valeurs.

A l’étranger…

Les projets que l’association supervise en Asie du Sud-Est sont gérés localement par des personnes de confiance (et le mot est faible !). Certains, que plusieurs membres ont appris à connaître au fil des années, sont même devenus bien plus que de simples amis. Ils assurent aux projets une pérennité, à l’image de Sunil, sans qui le centre de Gaïkhur n’aurait jamais ouvert, de Prithvi, qui gère avec sa femme Surya le centre de Bhaktapur, et de Dhana, qui mène le projet de développement de Birta Deurali, son village natal.

Dans le cadre d’un échange culturel, et avant qu’un projet à long terme puisse naître, quelques uns sont parfois invités en France, pour rencontrer les membres de Thanaka, pour participer à quelques expositions-ventes et réunions. Cet échange est essentiel, d’une part parce qu’il leur permet de se rendre compte de la part de travail importante que les membres réalisent bénévolement en France, d’autre part parce que cela renforce leur lien à l’association. Prithivi a ainsi pu parcourir en 2003 quelques sentiers français, Dhana lui a emboîté le pas en 2007.

Pour nous autres, membres voyageurs, la principale activité à l’étranger consiste à ne pas voyager les sacs vides, à mêler le plaisir à l’agréable, à aller à la rencontre de l’autre. A l’aller, on privilégiera l’apport de médicaments ou de vêtements. Au retour, on apportera à l’association quelques produits d’artisanat dénichés au cours du voyage auprès d’artisans d’exception, préservateurs de savoir-faire ancestraux. S’il est vrai qu’alourdir les sacs n’est pas toujours aisé et freine parfois un peu les déplacements, il est aussi certain que les dons de médicaments et les acquisitions de produits d’artisanat favorisent les échanges avec les locaux. Le voyage prend alors un autre sens, une autre dimension…

Les membres de l’association ont la possibilité de visiter les centres d’accueil pour jeunes enfants, les villages dans lesquels des projets de développement sont en cours. A chaque fois, un accueil exceptionnel est réservé. Il est dans ce cadre de la responsabilité des membres de veiller à ne pas entraver les us et coutumes et de respecter les habitudes locales.

En France…

L’assemblée générale qui se réunit conformément aux statuts de l’association une fois par an, offre une possibilité unique de réunir l’ensemble des membres. Chacun est alors invité à partager ses points de vue, le temps d’un week-end, et à prendre connaissance de l’état d’avancement de chacun des projets de l’association. Chacun peut y faire des suggestions, présenter de nouveaux projets…

En France, les principales activités de l’association consistent à organiser des expositions-ventes. Chercher des lieux d’exposition, en assurer la promotion, élaborer quelques décors pour l’occasion, vendre les produits d’artisanat présentés ou plus simplement décrire leurs fonctions, animer son propre diaporama ou échanger avec les visiteurs sur quelques expériences personnelles… Chaque membre est invité à participer aux nombreuses réunions formelles et informelles… C’est à chaque fois une bonne occasion de se retrouver et de partager des moments d’amitié ensemble, le temps d’un repas par exemple.

Avec un objectif, celui de mêler l’utile à l’agréable… Toujours.

Lorsque les premiers adhérents ont suivi François Szlapka dans l’aventure Thanaka, ils n’avaient pour seul objectif, que de rendre à l’Asie ce qu’elle avait su leur apporter à chacune de leurs pérégrinations. Ses sourires, son sens du partage… En toute humilité, l’Asie donne tout, généreuse et désintéressée.

Fin 2001, François Szlapka et son entourage se sont donc mobilisés pour créer l’association humanitaire Thanaka, sans projet précis ni capacité financière, avec simplement l’envie de donner, de partager, d’aider.

Il aura fallu un énième voyage au Népal pour que François retrouve Sunil, un ami népalais de la caste des « Pants », une des plus hautes castes népalaises, et puisse ainsi saisir une belle occasion de démarrer un premier projet humanitaire.

La famille de Sunil possédait alors une belle bâtisse coloniale construite par les anglais dans les années 30, au cœur de la région de Gorkha, dans le village de Gaïkhur. A plus de cinq heures de bus de la capitale, suivies de trois autres heures de marche dans une montagne escarpée, la maison n’était que peu visitée par la famille, et restait pratiquement inoccupée tout au long de l’année…

L’idée de se servir de cette maison pour y pratiquer quelques activités socio humanitaires n’était pas étrangère à Sunil.

En septembre 2002, un centre d’accueil pour enfants défavorisés pouvait donc y voir le jour. Une seule contrepartie légitime : celle d’entretenir la maison et d’y laisser un étage libre pour accueillir ses propriétaires lors de leur séjour à Gaïkhur. Six enfants, que Thanaka avaient pris soin d’inscrire à l’école locale dès leur arrivée, prenaient alors possession des lieux, encadrés par des personnes locales de confiance.

Depuis lors, fort de ce premier succès, Thanaka a ouvert un second centre d’accueil, du côté de Bhaktapur cette fois, près de la capitale, et a mené bien d’autres projets (à découvrir dans le site).